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    “你懂晒盐？”

    赵周阳迎着他的目光，尽量让自己的声音平稳。

    “懂一点。在南边见过。”

    “南边哪里？”

    “福建。”

    沈万三的眼睛眯了一下。赵周阳知道这个回答很冒险——他从来没去过福建，对那里的了解仅限于纪录片和百度百科。但他没有别的选择。

    “福建的哪个盐场？”

    赵周阳的脑子飞速地转着。他记得福建好像有一个什么盐场，但名字想不起来了。他决定赌一把。

    “小盐场，名字不记得了。我只是路过，看了几天。”

    沈万三盯着他看了很久。那双眼睛像是要把他的心思看穿。

    “你叫什么来着？”

    “赵周阳。”

    “赵周阳，”沈万三重复了一遍这个名字，“你是哪里人？”

    “北边来的。柳河镇。”

    沈万三沉默了一会儿，似乎在判断这个年轻人说的是真是假。最后，他没有追问，而是转身又看了一眼盐田。

    “你说你在福建见过晒盐，那你说说，我这盐田，还有什么地方可以改？”

    赵周阳知道，这是他的机会。

    也是他的陷阱。说对了，他能留下来；说错了，沈万三会把他当成骗子，赶出盐场。

    他深吸一口气，走到盐田边上，蹲下来，指着那些格子。

    “员外，北边这十二块格子，灌了水两个月了，出的盐不多，而且有苦味。问题出在两个地方。”

    沈万三没有说话，等着他继续。

    “第一是坡度。盐田应该从进水口到出水口有一个缓缓的坡度，这样卤水在流动的过程中浓度逐渐增加。但现在这个盐田是平的，水不流动，浓度上不去。”

    沈万三的目光微微变了一下。

    “第二是底部不平。有的地方深有的地方浅，卤水积在低洼处，浓度不均匀。深的地方浓度低，浅的地方浓度高，高的地方结晶快，但杂质也多，所以盐发苦。”

    赵周阳说完，等着沈万三的反应。

    沈万三沉默了很久。风从汴水方向吹过来，吹动了他袍子的下摆。

    “福建来的师傅，”他终于开口了，声音平静得有些可怕，“花了三百两银子，修了大半年。你说他的盐田修得不对？”

    赵周阳的心跳得更快了。他听出了这句话里的寒意。

    但他没有退路。

    “我没有说不对，”他说，“我只是说可以改得更好。”

    沈万三盯着他看了三秒。

    然后，出乎所有人意料的，他笑了。

    不是冷笑，也不是嘲笑，而是一种带着审视意味的、意味深长的笑。

    “有点意思。”他说，“那你告诉我，如果让你来改，要多久？要多少银子？”

    赵周阳愣了一下。他没想到沈万三会这么直接。

    “银子不要，”他说，“管吃管住就行。时间的话……北边这十二块格子，一个月能改完。中间那十二块，半个月能夯好。南边那十二块，要看施工进度，我还没看全。”

    沈万三没有说话。他转过身，沿着盐田的土堤走了一圈，把三十六块格子都看了一遍。赵周阳和老周跟在后面，谁都不敢说话。

    走完之后，沈万三停在工具棚前面，转过身看着赵周阳。

    “行，”他说，“我给你一个月。一个月之后，如果这三十六块格子的出盐量能翻一倍，我给你涨工钱。如果不行——”

    他没有说“不行”会怎样，但意思很明显。

    “行。”赵周阳说。

    沈万三点了一下头，翻身上马。随从跟在他后面，两人骑着马消失在官道上。

    赵周阳站在盐田边上，看着他们的背影，长长地出了一口气。

    老周在旁边拍了一下他的肩膀：“行啊小子，沈员外居然没发火。”

    赵周阳苦笑了一下。他知道沈万三不是没发火，而是把火压下去了。这个人比他想象的还要精明——他不是在给赵周阳机会，他是在用赵周阳来验证福建师傅的手艺到底值不值三百两银子。

    如果赵周阳成功了，说明福建师傅的技术不过如此，沈万三以后不会被南方来的师傅漫天要价。如果赵周阳失败了，他随时可以赶人走，没有任何损失。

    无论哪种结果，沈万三都不亏。

    赵周阳看着眼前的盐田，忽然觉得压力大得有些喘不过气来。

    一个月。

    三十六块格子。

    出盐量翻一倍。

    他一个开滴滴的，能做到吗？

    他不知道。但他知道，这是他来到这个时代之后，得到的第一个真正的机会。他不能输。

    　　


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