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    “让水动起来。”赵周阳说。

    “水动起来有啥用？”

    “水不动，盐就在一个地方结晶，杂质也跟着一起结出来，盐就苦了。水慢慢动，杂质留在水里，干净的盐先结晶，纯度就高。”

    老周将信将疑地摇了摇头，但没有再问。

    第四天早上，赵周阳天没亮就起了床，跑到北边第一个格子去看。

    月光还亮着，格子里水面平静。他蹲下来，凑近了看。

    水面上漂着一层薄薄的盐花，比前几天多了不少。他用手指蘸了一点，放在舌尖上。

    咸。

    纯正的咸味。

    没有苦味，没有涩味，就是干干净净的咸。

    赵周阳蹲在盐田边上，嘴里含着那点盐花，忽然觉得鼻子有些发酸。他一个开滴滴的，穿越到一千年前，用从科普文章里看来的知识，鼓捣出了纯度还算可以的盐。他不知道这算不算牛逼，但他觉得——值了。

    “咋样？”老周的声音从身后传来。老头不知道什么时候也起了床，披着一件破棉袄，站在他身后。

    “你尝尝。”赵周阳用手指蘸了一点盐花，递给老周。

    老周伸出舌头舔了一下，眼睛忽然瞪大了。

    “这……”

    “没有苦味吧？”

    老周又舔了一下，这回认认真真地品了品。

    “没有。”他的声音有些发颤，“真没有。这盐……比市面上卖的青盐还好。”

    赵周阳站起来，看着那片盐田，心里忽然有了底气。

    “老周，”他说，“沈员外什么时候来？”

    “就这一两天。”老周看着他，眼神里多了一些东西——不是之前的随意和漫不经心，而是某种认真的、审视的目光。“你想好了？”

    “想好了。”

    “你不怕得罪福建来的师傅？”

    “师傅不是走了吗？”

    “走了是走了，但那是沈员外花了三百两银子请的人。你说他的盐田修得不对，那就是说沈员外花了冤枉钱。你觉得沈员外听了这话，是高兴还是不高兴？”

    赵周阳沉默了一下。

    “那我就不说盐田修得不对，”他说，“我换个说法。”

    “什么说法？”

    “我说我发现了一个新法子，能让出盐更多更快。这不叫挑毛病，这叫立功。”

    老周愣了一下，然后笑了。

    “你小子，脑子转得挺快。”他拍了拍赵周阳的肩膀，“行，等沈员外来了，我帮你递个话。但有一条——你自己跟他说，我可不敢替你说。”

    “行。”

    赵周阳回到灶房，给自己煮了一碗面，多放了一个鸡蛋。他坐在灶台旁边，一边吃一边想着怎么跟沈万三谈。

    不能太急，不能显得太刻意。要先让沈万三看到盐田的变化，让他自己产生兴趣，然后再抛出自己的想法。不能说“你以前的盐田修得不对”，要说“我发现了一个可以改进的地方”。不能一上来就要价，要先证明自己的价值。

    这些都是他开滴滴的时候学会的——怎么跟乘客聊天，怎么在最短的时间里判断一个人的性格，怎么说话让人舒服。开滴滴三年，他拉过形形色色的人，有老板有白领有学生有老头老太太，他知道怎么跟不同的人打交道。

    但沈万三不是普通乘客。这是一个能在五代十国乱世里把生意做大的盐商，精明、强势、不好糊弄。他得打起十二分的精神。

    吃完饭，他又去盐田里转了一圈，把北边第一个格子的出水口又微调了一下，让流速再慢一点。然后他把中间那三块夯好的格子也灌了水，按照同样的方法调整了进水口和出水口。

    下午，他正在工具棚里修理一把断了柄的铁耙，忽然听到外面传来马嘶声。

    他从棚子里探出头，看到两个人骑着马从官道上拐过来，走在前面的是一个四十来岁的中年人，穿着一身靛蓝色的绸袍，腰间挂着一块玉佩，面庞方正，下颌线条硬朗，眉毛浓黑，眼神锐利得像刀子。他骑在马上，居高临下地看着盐场，脸上的表情说不上是满意还是不满意。

    后面跟着的是一个三十多岁的男人，穿着灰色短褐，背着一个布包，看起来像是账房或者随从。

    老周已经从屋里跑出来了，弯着腰，满脸堆笑地迎上去。

    “沈员外，您来了。”

    沈万三。

    赵周阳站在工具棚门口，心跳忽然加速了。他深吸一口气，把手在裤子上蹭了蹭，走了出去。

    老周转过头，看了他一眼，然后对沈万三说：“员外，这是新来的工人，叫赵周阳。北边来的，干活挺实在。”

    沈万三的目光落在赵周阳身上，上下打量了一遍。那目光在老周的棉袄上停了半秒——赵周阳今天穿的是老周借给他的一件旧棉袄，自己的灰色卫衣太扎眼了，他不想一上来就引起注意。

    “新来的？”沈万三的声音低沉，带着一种不容置疑的威严。

    “是。”赵周阳拱了拱手，“赵周阳，见过沈员外。”

    沈万三点了点头，没再多问。他翻身下马，把缰绳扔给后面的随从，大步向盐田走去。赵周阳和老周跟在后面。

    走到北边的盐田旁边，沈万三停下了脚步。他看到了那几块新灌了水的格子，也看到了水面上漂着的盐花。他蹲下来，用手蘸了一点水，尝了尝。

    然后他的眉头皱了起来。

    “这盐……”他转过头，目光在老周和赵周阳之间来回扫了一下，“谁弄的？”

    赵周阳的心提到了嗓子眼。

    老周看了他一眼，然后往前迈了一步。

    “是这后生，”老周指了指赵周阳，“他鼓捣了几天，把进水口和出水口改了一下，说能让盐更好。”

    沈万三站起来，转过身，面对赵周阳。他的身高比赵周阳矮了半个头，但那股气势让人不敢小看。
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