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    阶下转出一个弟子，上前一步，叩头禀道：“回祖师的话，如今已是腊月隆冬。祖师自那日打发了刘大牛下山，便不知去向，满打满算，已有六个多月未曾归山。弟子们日夜盼望，心焦如焚，今日可算把祖师盼回来了！”

    陶潜闻言，恍然大悟，抚须呵呵笑道：“原来如此。正所谓天上一日，下界一年。贫道此番乃是去了天庭，替那几个新受封的木官去斗府坎宫造册入编。

    贫道在那天界之上，左不过逗留了六个时辰罢了，谁知这下界凡间，竟已然过了半年光景！”

    众弟子听得这话，一个个皆是目瞪口呆，面面相觑。半晌回过神来，无不倒吸一口凉气，心中涌起万般艳羡。

    众人暗自思忖：“祖师果真是得道的高仙，竟能上达天庭，面见尊神！若是我等也能修成这般正果，去那天上走一遭，岂不是天大的造化！”

    一时间，满山门徒皆是心驰神往，赞叹不绝也。

    陶潜见众门徒虽是欢喜，眉宇间却隐隐透着几分慌张，便将手中混元白玉拂尘轻轻一摆，和颜悦色道：

    “你等且莫跪着了，都起来说话。贫道所传之法，皆明明白白录于山中典籍之内，你等只需按部就班、依法修持便是。莫说贫道只去了半年，便是离开个十年八载，你等也不该这般惊慌失措。我看你们这般模样，莫不是山中出了甚么变故则甚？”

    话音方落，阶下转出一个大弟子，张三斤急急抢上前去，躬身行了个大礼，连声应道：“祖师明鉴！非是弟子们无故惊慌，实是这半年来，山下生了极大的变故！”

    陶潜教他站定，问道：“且慢慢道来，究竟是何变故？”

    张三斤直起身来，叹了口气，禀道：“祖师容禀。自祖师大开方便之门、广传法门以来，倏忽已有三十余载。起初，山下那些学了些旁门小术的百姓，不过是借着法术讨个生活，混口饭吃罢了。

    谁知时日一长，那些修习旁门小术的百姓遍不满于此，投靠了各国君王，各国君王察觉这些手段，纷纷招揽异人，将其用作两军交战之利器！

    祖师虽慈悲，未曾传下甚么伤天害理的恶毒法术，可就是那求雨之术、刮风之法，乃至寻常的迷魂阵势，落到那些凡间兵将手中，皆成了战场上克敌制胜的奇招。”

    “咱们这道场，正处在吴楚两地交界之处。如今吴楚两国得了这些异人相助，四处征伐，已然成了诸侯列国中最为强盛的霸主。
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