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    苏文轩的酒会，在法租界最豪华的华懋饭店举办。

    沈砚秋跟着何万昌走进宴会厅时，被眼前的景象震住了。大厅金碧辉煌，水晶吊灯璀璨夺目，穿着体面的男女端着香槟，三五成群地交谈。空气里飘着香水、雪茄和食物的混合气味，乐队在角落里演奏着轻柔的爵士乐。

    这是他第一次参加这种上流社会的场合。身上这件新做的藏青色长衫，此刻显得格外扎眼。周围的人大多穿着西装或旗袍，只有少数几个老先生穿长衫，但料子一看就比他的好得多。

    “别紧张。”何万昌低声说，“跟着我，少说话，多看。”

    “嗯。”沈砚秋点头，手心全是汗。

    何万昌带着他，穿梭在人群里，和认识的人打招呼。大多数人对何万昌很客气，对沈砚秋则只是礼貌性地点点头。沈砚秋能感觉到那些目光里的审视和轻视——一个穿长衫的年轻人，跟着何万昌，八成是学徒或伙计。

    但他不在乎。他今天来，不是来交朋友的，是来对付程九爷的。

    “何老板！”有人招呼。

    是何万昌的熟人，一个胖胖的中年商人，姓王。两人寒暄几句，王老板看向沈砚秋：“这位是……”

    “我徒弟，沈秋。”何万昌介绍，“现在自己开了家当铺，万源当。”

    “万源当？哦，想起来了，是赵奎那家铺子吧？”王老板恍然，“听说赵奎死了，把铺子留给你了？沈掌柜年轻有为啊。”

    “王老板过奖了。”沈砚秋谦逊地点头。

    正说着，门口传来一阵骚动。沈砚秋转头看去，是程九爷来了。

    他今天穿了身黑色西装，打着领结，头发梳得一丝不苟，手里拄着文明棍。陆敬堂跟在他身后，还是那身灰色西装，戴圆框眼镜。黑豹没来，但有两个穿黑绸褂子的汉子，远远跟在后面。

    程九爷一进来，就有不少人围上去打招呼。苏文轩也亲自迎上去，两人握手，谈笑风生。

    “程九爷面子真大。”王老板感叹，“连苏老板都亲自迎接。”

    “生意人嘛，讲究和气生财。”何万昌淡淡地说，但眼神很冷。

    沈砚秋盯着程九爷，心里那股恨意，又涌了上来。就是这个人，害死父亲，毁了他的家。现在，却在这里谈笑风生，受人追捧。

    他握紧拳头，指甲陷进掌心。

    “别冲动。”何万昌低声说，“等机会。”

    沈砚秋深吸几口气，强迫自己冷静。对，等机会。今天，他要让程九爷当众出丑，让他下不来台。

    酒会进行到一半，苏文轩上台讲话。无非是感谢各位赏光，希望大家玩得开心之类的客套话。讲完，他宣布：“今天，程九爷带来了一件宝贝，想请大家一起欣赏。有请程老板。”

    掌声响起。程九爷走上台，面带微笑，挥手致意。两个手下抬上来一个红木箱子，放在台上。程九爷打开箱子，取出那尊北魏铜佛。

    佛在灯光下泛着暗金色的光泽，看起来古朴庄严。

    “诸位，”程九爷开口，声音洪亮，“这是我前不久收的一尊北魏铜佛。这佛，可不一般。它里面，藏着一卷金书《金刚经》。”

    台下响起一阵惊叹。金书《金刚经》，还是北魏的，这可是稀世珍宝。

    程九爷很满意这个效果。他顿了顿，继续说：“这佛，是我从万昌当何老板那儿收的。何老板眼力好，收了这件宝贝。我花了四千大洋，才请回家。今天，借着苏老板的酒会，拿出来请大家鉴赏鉴赏。”

    所有人的目光，都看向何万昌。何万昌面带微笑，点头致意。

    沈砚秋心里冷笑。程九爷这是要把何万昌架在火上烤。这佛是假的，但他当着这么多人的面说是真的，还说是从何万昌那儿收的。万一被拆穿，何万昌的名声就毁了。

    好毒的计。

    “程老板，”有人问，“能打开看看吗？我们都想见识见识金书《金刚经》。”

    “当然可以。”程九爷得意地说，“我这就打开，请大家鉴赏。”

    他按照“左三右四，上一下二”的顺序，按动佛像底座的凸起。咔哒一声，佛像腹部的小门开了。

    程九爷伸手进去，取出那卷“金书《金刚经》”，小心展开。金粉在灯光下闪闪发光，经文工整清晰。

    “真是金书……”

    “北魏的，了不得……”

    “程老板好眼力，收了这么件宝贝。”

    台下赞叹声此起彼伏。程九爷脸上的笑容，越来越得意。

    沈砚秋看向何万昌。何万昌微微点头。

    是时候了。

    沈砚秋深吸一口气，从人群中走出来，走到台前。

    “程老板，我能看看吗？”

    全场安静下来。所有人都看向沈砚秋——这个穿长衫的年轻人，是谁？敢在这种场合说话？

    程九爷看到沈砚秋，脸色一沉，但很快恢复笑容：“原来是沈掌柜。怎么，沈掌柜也对这佛感兴趣？”

    “感兴趣。”沈砚秋说，“不瞒程老板，这佛，我也看过。当时就觉得，有点不对劲。今天正好有机会，想再仔细看看。”

    “不对劲？”程九爷冷笑，“沈掌柜，你是说我打眼了？”

    “不敢。”沈砚秋说，“只是觉得，这么好的东西，应该仔细看看。万一……万一有什么瑕疵，也好让大家知道。”

    这话说得委婉，但意思很明显——这佛有问题。

    台下议论纷纷。苏文轩皱了皱眉，但没说话。何万昌站在人群里，面带微笑，一副看好戏的样子。

    程九爷盯着沈砚秋，眼神阴冷。他知道，沈砚秋是来砸场子的。但当着这么多人的面，他不能发作。

    “好，既然沈掌柜想看，就看吧。”他把佛递给沈砚秋，“不过，沈掌柜，看可以，但话不能乱说。这佛，可是我从何老板那儿收的。你说有问题，就是说何老板卖假货。这罪名，可不小。”

    他这是把何万昌也拉下水。意思是，沈砚秋要是拆穿这佛是假的，不仅得罪他，还得罪何万昌。

    沈砚秋接过佛，左眼一睁——

    佛在他眼里“透明”了。胎体是青铜，没问题。铸造工艺是失蜡法，没问题。皮壳是自然包浆，没问题。但佛像腹部的机关门，做得太新了。门轴是黄铜的，但磨损痕迹不对。真正的北魏铜佛，门轴应该是青铜，而且磨损应该很自然。这尊佛的门轴，磨损是做旧的。

    还有那卷“金书《金刚经》”。纸是老的，没问题。墨是老的，没问题。但金粉不对。真正的金书，金粉是纯金，经年累月，会氧化发暗。这卷经书的金粉，是化学金，闪闪发亮，没有氧化痕迹。

    而且，经文的内容也有问题。北魏的《金刚经》，用的是梵文转译的版本，有些字句和后世不同。这卷经书，用的是唐朝玄奘翻译的版本。时间对不上。

    赝品，毫无疑问。

    沈砚秋放下佛，抬起头，看着程九爷。

    “程老板，这佛……是假的。”

    全场哗然。

    “假的？怎么可能？”
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