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    他要去找何文远。不是为了答复，是为了谈条件。

    沈万三有沈万三的条件，他也有他的。收徒弟可以，但他不能一辈子困在盐田里。他要的是一份契约——白纸黑字写清楚的契约。他的工钱、他的分成、他的去留，都要写在纸上，盖上官府的大印。不是口头承诺，不是人情往来，是一份法律意义上的合同。他知道宋朝没有劳动合同这种东西，但契约是有的。买卖土地要立契，借贷钱财要立契，雇佣工匠也有立契的先例。他要的，就是一份这样的契约。

    这个念头在他脑子里盘旋了好几天，一直没有成形。但今晚，它忽然变得清晰了——清晰得像盐田里的卤水，过滤掉了所有的杂质，只剩下最纯粹的东西。

    他转身回到灶房，找了一张发黄的草纸——是老周记账用的——又从灶膛里捡了一根没烧完的木炭，在纸上一笔一画地写了起来。他的毛笔字写得很丑，但至少能看懂。他把自己的条件一条一条地列出来：工钱照旧，三十两银子一个月，按月发放，不得拖欠；水车的图纸归沈家使用，但“赵氏水车”的名号要保留；收沈家两个儿子为徒，学制三年，三年之内倾囊相授，不藏私，三年之后徒弟去留自便；契约期限为三年，三年之后他去留自由，沈家不得以任何理由阻拦。

    写完之后，他把草纸折好，塞进怀里，回到通铺上躺下。孙大壮的鼾声还在继续，刘二的磨牙声也还在继续。赵周阳闭上眼睛，听着这些声音，忽然觉得安心了一些。这些声音是活人的声音。在柳河镇的那个晚上，他听到的最后一声是火的声音——是梁柱倒塌的声音，是屋顶坍塌的声音，是哭喊声和惨叫声混在一起的声音。那些声音之后，就是死一般的寂静。而此刻，鼾声和磨牙声意味着——他还活着，而且不是一个人。

    第二天一早，赵周阳托进城采买的伙计给何文远带了个口信。就一句话：“赵师傅说，上次说的事，他想好了，请何先生有空来一趟。”

    口信带出去之后，赵周阳照常去盐田里干活。掀草帘子，看浓度，安排活路。一切都跟平时一样，但他的心跳比平时快了一些。他在等。

    等到下午，何文远来了。

    不是一个人来的。他身后跟着一个少年，大约十五六岁，穿着一件青色的棉袍，面皮白净，眉目清秀，一看就是没干过粗活的。少年站在盐田边上，看着那些草帘子和盐格子，眼里满是好奇，但没有半分嫌弃的意思。

    “赵师傅，”何文远拱了拱手，“这位就是沈员外的长子，沈昭。”

    赵周阳打量着少年。沈昭也打量着他。

    “赵师傅好。”沈昭规规矩矩地行了一个礼，不卑不亢。

    赵周阳点了点头。他注意到少年的手——白净、细嫩，没有茧子，但指尖修长，骨节分明，像是一双适合学手艺的手。他忽然想起自己在技校的时候，钳工老师傅第一次见他们，也是这样看手的。

    “何先生，”赵周阳转向何文远，“借一步说话。”

    何文远点了点头，让沈昭在盐田边上等着，跟着赵周阳走到了一旁的工棚里。

    赵周阳从怀里掏出那张草纸，递了过去。

    何文远接过来，展开看了一眼，眉头微微皱了一下。他看得很慢，逐字逐句地看，看到最后一条的时候，眉头皱得更深了。

    “三年？”他抬起头，“赵师傅，三年之后，你打算去哪儿？”

    “不知道，”赵周阳实话实说，“但我想自己说了算。”

    何文远沉默了很久。他把草纸折好，收进袖子里，看着赵周阳的眼睛。

    “这件事，我做不了主。我得回去问沈员外。”

    “应该的。”

    “但有一件事，我可以先告诉你。”何文远的声音压低了，“沈员外这个人，不喜欢被人谈条件。你列这些条款，他可能会不高兴。”

    “我知道，”赵周阳说，“但不谈条件，我不安心。”

    何文远看了他一眼，目光里有一种说不清的东西——不是欣赏，也不是不满，更像是一种审视。像是在重新打量这个人，重新判断他的分量。

    “赵师傅，”他忽然说，“你以前是做什么的？”

    赵周阳愣了一下。

    “我说过，逃难来的。”

    “我知道。但逃难之前呢？你识字，会算账，会晒盐，会做打火机，现在还会写契约条款。你这样的人，在任何一个地方都不会是无名之辈。”何文远的语气很平静，但每一个字都像一把小刀，一刀一刀地割开了赵周阳的伪装，“你到底是什么人？”

    工棚里安静得能听见盐粒在风中沙沙滚动的声音。

    赵周阳看着何文远的眼睛，知道这个问题他躲不过去了。他可以继续撒谎，编一个什么“柳河镇的读书人”之类的故事，但何文远不会信。这个人太精明了，精明到能从你眨眼的频率里读出你脑子里的想法。

    “何先生，”赵周阳说，“如果我说，我来自一个很远的地方，远到你想象不到，你信吗？”

    “多远？”

    “远到——”赵周阳顿了一下，“远到这个世界上，没有人知道那个地方。”

    何文远没有说话。他看着赵周阳，目光里的审视渐渐变成了一种更深的东西——是好奇，也是警惕。

    “赵师傅，”他终于开口了，“有些话，你可以不说。但你说了，就要想清楚后果。”

    “我知道。”

    “那你还要说吗？”

    赵周阳沉默了一会儿，摇了摇头。

    “不说了。说了你也不信。”

    何文远笑了一下，那笑容里有一种罕见的温和，像是一把锋利的刀忽然收进了鞘里。

    “赵师傅，我不问你从哪儿来了。我只问你一件事——你写的这些条款，沈员外要是都答应了，你会不会好好教沈昭兄弟？”

    “会。”赵周阳说，“我这个人，收了钱就好好干活。以前是这样，以后也是这样。”

    “以前？”何文远敏锐地抓住了这个词，“你以前也是教人手艺的？”

    赵周阳差一点就说出“我以前是开滴滴的”，话到嘴边又咽了回去。
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